苏州是著名的鱼米之乡，不但盛产稻米，而且水源充沛，水质优良，这些都为酿酒业的发展奠定了良好的基础。苏州的越城，昆山的荣庄、澄湖，吴江的梅埝，吴县的草鞋山、张陵山等新石器时代遗址中，就出土了杯、壶等饮酒器。在吴江龙南遗址，还发现了一只陶盆，陶盆周围有4件陶杯及一些残陶片，盆内尚存残羹遗迹，内含脂肪等物质，这是至今所发现的最早的饮酒设宴的实物资料。苏州四郊出土的先秦青铜器中，饮酒器就更多了，有壶、盅、杯、尊等多种。这一切都证明，苏州人自古饮酒成俗。
古代苏州的“吴酒”曾十分有名，唐代诗人白居易《忆江南》诗中就有“吴酒一杯春竹叶。吴娃双舞醉芙蓉”的赞美之词。
苏州人认为，每年农历的八月到第二年的三月，均能酿酒，但只有小雪后下缸，六十日入糟的酒最佳，称之为：“冬酿酒”，据说可留数年而不坏。当时著名的冬酿酒，有“以草药酿成，置壁间月余，色清香冽”，谓之“靠壁清”；有十月造者，名“十月白”。
有“以白面造曲，用泉水浸白米酿成者”名：“三白酒”等多种。（现已乌镇最有名）
此外，当时还有许多特色酒，如将木樨与糯米同酿而成的“桂花酒”，淡竹叶煎汤后代水酿成的“竹叶青”（又名秋露白）。
现在的人们一到时节买冬酿酒，都会选择去观前商圈的元大昌老字号店。至今还保留着零拷销售冬酿酒的传统方式。由于供不应求，每年上市时前来零拷冬酿酒的市民时常要排起长队。
